Comment dater la mort d’une personne à partir de son cadavre ?

Comment dater la mort ? Découvrez une modélisation mathématique dans cet article !
Dater la mort

Voici un sujet nécessitant une modélisation mathématique : comment dater la mort d’une personne à partir de son cadavre ?

Prérequis

Principes généraux

Courbe au cours du temps après un décès (source)

La baisse de température après un décès s’effectue en trois phases :

  • Une phase dite de plateau thermique (qui dure les trois premières heures). Au tout début, et pour des raisons pour l’instant peu expliquées, la températeur du cadavre décroit très peu.
  • Vient ensuite une phase intermédiaire de décroissance rapide, où la méthode de datation que nous allons voir après est la plus pertinente
  • Une phase terminale de décroissance plus lente pour tendre vers la température ambiante

Une formule couramment utilisée fait intervenir 2 exponentielles, celle du docteur Clause Henssge, professeur à l’université d’Essen en Allemagne. La formule est la suivante :

\dfrac{T_{corps}-T_{ambiant}}{37,2 - T_{ambiant}} = 1,25 e^{-kt} - 0,25 e^{-5kt}
  • Tambiant correspond à la température de l’endroit où est situé le cadavre.
  • t est le temps en heures
  • k est un paramètre qui dépend de la masse M (en kg) de l’individu :
k = \dfrac{1,2815}{M^{0,625}}-0,0284

La mesure en pratique de cette datation

Si on veut faire cela :

Il faut mesurer Tcorps et Tambiant. Il faut connaitre la masse M. Et ensuite :

  • On peut renverser l’équation définie au-dessus pour trouver t. Cette équation n’a pas forcément de solution
  • On peut tracer f(t) = 1,25e-kt – 0,25e-5kt et trouver le bon point sur la courbe

Mais en pratique, cela est trop compliqué de résoudre ces équations, tracer cette courbe. C’est pourquoi le médecin Hengsse a créé un système d’abaque, appelé nomogramme, qui permet d’évaluer l’heure du décès

Le nomogramme de Hengsse (source)

Exemple d’utilisation : Cadavre de 90 kg dont la température interne est de 25° C alors que la température extérieure est de 10° C.
• On trace un trait reliant la température interne de 25° C (à gauche) et la température ambiante de 10° C
(à droite). Ce trait coupe la droite diagonale en un point.
• On trace alors une seconde droite partant du centre de la cible et passant par le point précédent.
• Sur l’arc de cercle correspondant à une masse corporelle de 90 kg, on lit un délai post­mortem de
23h.
• Sur l’arc le plus extérieur, on lit que l’intervalle de confiance à 95% est de +/­ 3,2h

Cela signifie qu’un corps nu, de 90kg dans un air ambiant de 10° C dont la température interne est de 25° C est mort entre 23 – ­3,2=19,8h et 23+3,2=26,2h plus tôt donc dans l’intervalle [19,8h, 26,2h].

Coefficient correctif

La modélisation précédente se fait avec un corps nu dans un air . Pour les autres cas, on va appliquer un facteur correctif, noté Cf. Si Cf est supérieur à 1 alors le corps se refroidit plus lentement (ex : le cadavre était très habillé). Si Cf est inférieur à 1 alors le corps se refroid plus rapidement (ex : il y a beaucoup de vent en extérieur)

Voici une liste plutôt détaillée des coefficients correctifs.

Air calme

  • Corps nu : Cf = 1,0
  • Corps peu habillé : Cf = 1,1
  • Corps habillé modérément : Cf = 1,2
  • Corps habillé chaudement (plus de 4 couches de vêtements) : Cf = 1,4
  • Corps très habillé, très couvert, lit : Cf = 2 à 2,4
  • Corps nu et mouillé, air calme : Cf = 0,5
  • Corps peu habillé et vêtements humides : Cf = 0,8
  • Corps habillé modérément et vêtements humides : Cf = 1,2
  • Corps habillé chaudement et vêtements humides : Cf = 1,2

Air en mouvement

  • Corps nu : Cf = 0,75
  • Corps peu habillé : Cf = 0,9
  • Corps habillé modérément : Cf = 1,2
  • Corps habillé chaudement : Cf = 1,4
  • Corps nu et mouillé : Cf = 0,7
  • Corps peu habillé et vêtements humides : Cf = 0,7
  • Corps habillé modérément et vêtements humides : Cf = 0,9
  • Corps habillé chaudement et vêtements humides : Cf = 0,9

Eau stagnante

  • Corps nu : Cf = 0,5
  • Corps peu habillé Cf = 0,7
  • Corps habillé modérément : Cf = 0,9
  • Corps habillé chaudement : Cf = 1,0

Eau courante

  • Corps nu dans l’eau courante : Cf = 0,35
  • Corps peu habillé dans l’eau courante : Cf = 0,5
  • Corps habillé modérément dans l’eau courante : Cf = 0,8
  • Corps habillé chaudement dans l’eau courante : Cf = 1,0

Si on reprend notre exemple précédent mais habillé chaudement avec un air calme : l’intervalle d’incertitude passe à 4,5h. Et on multiplie le résultat par Cf = 1,2 :

1,2  \times 23 = 27,6h

L’intervalle obtenu est donc [27,6-4,5h, 27,6+4,5h] = [23,1h,32,1h].

Cela termine notre article, cela fait un bon sujet de grand oral !

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